بكين - أ ف ب: يستهل مانشستر يونايتد حملة الدفاع عن لقبه بطلاً لمسابقة كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة على أرضه ضد بورتون البيون من الدرجة الأولى، بحسب القرعة التي سحبت الخميس في العاصمة الصينية بكين وأسفرت عن أربع مواجهات بين أندية الدوري الممتاز. وأقيمت قرعة الدور الثالث الذي تبدأ فيه الأندية المشاركة في المسابقتين القاريتين مشوارها فيه، في بكين بهدف تعزيز شعبية الكرة الإنجليزية في القارة الآسيوية، ولاسيما هذه المسابقة التي أصبحت لها شركة راعية جديدة وهي "كاراباو" التايلاندية لمشروب الطاقة التي وقعت عقداً مع رابطة الدوري لثلاثة أعوام.
ومن المتوقع ألا يواجه يونايتد صعوبة في تخطي عقبة منافس خسر في ثلاث من مبارياته الأربع الأولى في دوري الدرجة الأولى، لاسيما في ظل المستوى الذي ظهر به فريق المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو في مستهل الدوري الممتاز حيث فاز في مباراتيه الأوليين بنتيجة واحدة 4-صفر، وذلك للمرة الأولى منذ موسم 1907-1908. وستكون المواجهة الأبرز في الدور الثالث بين ليفربول وليستر سيتي بطل الدوري في الموسم قبل الماضي على ملعب الأخير، فيما يحل جار يونايتد مانشستر سيتي ضيفاً على وست بروميتش البيون، على أن يتواجه تشلسي بطل الدوري مع نوتنغهام فورست (أولى)، وآرسنال بطل الكأس مع دونكاستر روفرز (ثانية). أما في المواجهتين الأخريين بين أندية الدوري الممتاز، فيلتقي بورنموث مع برايتون في دربي الساحل الجنوبي، على أن يتواجه كريستال بالاس مع الوافد الجديد إلى دوري الكبار هادرسفيلد تاون في اعادة للقاء الذي جمعهما في المرحلة الأولى من الدوري عندما فاجأ الأخير منافسه اللندني واكتسحه بثلاثية نظيفة.
ولم يكن الجمهور الإنجليزي راضياً على اقامة القرعة في الصين، لاسيما أن موعدها كان في الساعة 11,15 صباحاً بالتوقيت المحلي، أي 4,15 فجراً بتوقيت بريطانيا، ما يعني أنهم كانوا مضطرين للاستيقاظ باكراً جداً من أجل معرفة مصير انديتهم في الدور الثالث الذي يبدأ في 18 سبتمبر. والأسوأ من ذلك، أنه حصل تأخر في اجراء القرعة لمدة 20 دقيقة واستغرقت العملية 40 دقيقة ولم تكن حتى منقولة على شاشات التلفزة، ما أضطر الجمهور إلى متابعتها عبر موقع تويتر. وسبق أن أجريت قرعة الدور الأول في بانكوك وتسببت بجدل أيضاً بعد اخطاء في توزيع بعض المباريات، ما دفع رابطة الدوري إلى الاعتذار. واعتبرت صحيفة "دايلي تلغراف" أن إقامة قرعة الدور الثالث في العاصمة الصينية تشكل: "مؤشراً على عدم احترام تام لمشجعي كرة القدم".
قرعة الدور الثالث:
بورنموث - برايتون اند هوف البيون
آرسنال - دوناكستر روفرز (ثانية)
استون فيلا (أولى) - ميدلزبره (أولى)
برنتفورد (أولى) - نوريتش سيتي
بريستول سيتي (أولى) - ستوك سيتي
بيرنلي - ليدز يونايتد (أولى)
تشلسي - نوتنغهام فورست (أولى)
كريستال بالاس - هادرسفيلد تاون
ايفرتون - سندرلاند (أولى)
ليستر سيتي - ليفربول
مانشستر يونايتد - بورتون البيون (أولى)
ريدينغ (أولى) - سوانسي سيتي
توتنهام هوتسبر - بارنسلي (أولى) أو دربي كاونتي (أولى)
وست بروميتش البيون - مانشستر سيتي
وست هام يونايتد - بولتون واندررز (أولى)
وولفرهامبتون واندررز (أولى) - بريستول روفرز (ثانية)